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Une autre de mes passions est l'Irlande. J'y suis allé à quatre reprises. La première fois, c'était en 1998 avec ma V-Max et le sac sur le dos en solitaire... D'ailleurs, la deuxième fois c'était dans les mêmes conditions en l'an 2000. Ce pays a tout pour séduire. De magnifiques paysages, des Irlandais accueillants, de la bonne bière (hum!) et du bon whiskey (re-hum!), tout çà fait que l'on a toujours envie d'y retourner. Pour connaître l'Irlande, il faut se laisser imprègnier ;) du pays, en suivant une petite route* vous conduisant le long d'une baie où les montagnes plongent dans la mer. Un guide comme le Routard peut être pratique pour trouver des coins ayant un attrait historique ou tout autre, mais personnellement, je me suis plus fié à la carte Michelin... Eh oui, il suffit de repérer les routes marquées de vert sur la carte, et vous serez sûr de tomber sur un endroit où la magie de l'Irlande vous saisira...

*Euphémisme car les 2 tiers du réseau routier est constitué de routes sinueuses et bosselées, bien que l'état général s'améliore depuis quelques années avec le boom économique du pays.

C'est fin avril 1998, que je me décide pour partir, pour la première fois, en Irlande. Guide du Routard et carte Michelin en main, direction Cherbourg, où m'attend le ferry pour une traversée de 17 heures... La V-Max me servira d'accompagnatrice sur les belles routes d'Irlande.

Voici un des premiers paysages flashé, à l'époque c'était avec un appareil jetable! On peut apercevoir le bout du lac de Killarney et les montagnes du Ring of Kerry. Pour moi, c'est un des plus beaux coins d'Irlande, même après avoir parcouru une grande partie du pays...

Voyez la majestuosité des côtes ouest d'Achill Island. Cette île un peu au bout du monde est vraiment à voir. Les rivages alternent entre roches déchiquetées, collines avec les pieds dans la mer et grandes plages. Quand le temps est de la partie (comme sur la photo), les balades le long de la mer sont un réel bonheur!

Par où 'attaquer' l'Irlande? Ben, par le début, c'est à dire le sud et l'ouest. De sud, j'en ai vu que la route m'amenant à Killarney! Mon séjour n'étant que d'une petite semaine, il faut faire des choix. Malgré tout, il y a de très beaux paysages, et plus particulièrement entre Cork et Killarney.

Killarney est mon point de départ pour une visite partielle du Kerry. La route serpentant le long du rivage sud du lac de Killarney est vraiment superbe. Elle est bordée d'arbres et de roches, ce qui lui donne un côté mystérieux... Mais il faut faire attention car elle est très étroite et pleine de virages. Après cela j'attaque la Ladies View, vue panoramique sur le lac et ses alentours. Puis passage par Moll's Gap et Ballaghbeama, deux 'cols' où la route s'enfonce dans la montagne pour en sortir au sommet en offrant une large vue sur la vallée suivante, couverte de landes . Pour le Ring of Kerry en intégral, ce sera en 2005 lors d'une nouvelle visite. Le Ring of Kerry est un parcours faisant le tour du ... Kerry.

Ensuite, c'est au tour de la péninsule de Dingle avec la traversée de la Connor Pass. De là-haut (456m), vous avez vue sur la mer de part et d'autre. Maintenant direction Lahinch, station balnéaire située au sud du Burren.

The Cliffs of Moher (Falaise de Moher, comme les pulls...) sont un incontournable. Leur hauteur de 261 mètres pose le décor. Par mer agitée, on peut entendre les détonations des vagues s'écrasant aux pieds des falaises... En face, piontent les îles d'Aran, dans le même esprit que les falaises de Moher. Je ne les ai pas visitées, une prochaine fois!

Juste au nord-est des falaises, le Burren. Zone interdite aux dépressifs. C'est un paysage lunaire, enfin je pense, j'y suis jamais allé, sur la lune ;) . Bon, donc il n'y a presque pas de végétation, que des roches en guise de sol. Par temps couvert, tout est gris :( . Après la visite, faut vite trouver un pub pour boire une bonne Guinness. Ca tombe bien, y'en a des très sympathiques sur la route pour remonter vers le Connemara, ma prochaine destination! D'ailleurs, en décembre 2002, je crois, que je m'étais arrêté dans l'un de ces pubs, où la tenanciaire était française. Voilà pour la petite histoire ... très intéressant non?

Clifden au bout du Connemara. Les lacs, les rivières... Les twelve bens ou pins, comme on veut, et la sky road. Tout le monde connaît. Au nord, à ne pas louper, Achill Island. C'est une presqu'île aux côtes déchirées (The Atlantic Drive) et aux collines avec des pentes abruptes tombant littéralement dans la mer (vers Dooagh, je crois).

La région du Wicklow, située au sud de Dublin, est peut être moins connue que l'ouest du pays mais mérite une visite. La vallée où se situe Glendalough est très agréable avec cette grande tour ronde, l'abbaye et le lac en contre bas.

Journée de transition avec en début de journée une belle traversée du Wicklow et un passage par la Sally Gap. Cette région est étonnante car elle est très sauvage comparé au reste de l'est du pays qui est composé de champs verdoyants et de bocage. Le Wicklow est comme un îlot de landes semblable au Kerry, en moins montagneux.

Comme deux ans auparavant, passage par Clifden point de départ pour sillonner le nord de l'Irlande. Le matin, je sillonne le nord du Connemara et passe par Killmore Abbey, perdue dans une vallée relativement encaissée. Puis en fin de journée, atterrissage avec un beau soleil sur Sligo. J'arrive par une petite route longeant une large vallée où en face une colline érodée fait penser au Colorado, mais sans les couleurs rougeoyantes...

De cette journée, j'en ai un très beau souvenir. C'est la traversée d'une région appelée The Roses. C'est assez plat, mais la route serpente dans une lande parsemée de dizaines de petits lacs où l'eau a un reflet noir. Les autres lacs ont également une couleur similaire, mais dans ce coin, c'est encore plus spectaculaire. Chose surprenante, en arrivant à l'extrémité ouest de The Roses, on trouve un golf sur une presqu'île dont l'accès se fait par une route étroite et jalonnée de petite plages.

Letterkenny n'est pas la plus belle des escales que j'ai pu faire. C'est un peu paumé et la ville est un peu triste. Ca y est les amis, je parle comme le routard!

Ce jour là, je suis passé à la pointe septentrionale de l'Irlande, c'est à dire Malin Head sur Inishowen. Par temps clair, on peut voir l'Islande :). Puis passage en Ulster, où je me pose à Portrush. Enfin je crois, j'ai un doute, mais c'est dans le coin... La côte est superbe par ici, différente de ce que j'avais pu voir jusqu'à présent. Des champs couverts comme d'un green de golf bordent de hautes falaises.

L'incontournable de l'Ulster, la Giant's Causeway. La Giant's Causeway est une pointe formée de colonnes de roches ayant une forme de pentagone. C'est à voir!

Bon, c'est pas tout ça, mais y'a de la route! Direction Dublin via Belfast, dont je n'ai vu que le périphérique bordé d'industries. Le soir, je fais une visite rapide de la capitale Irlandaise. Quelques années plus tard, je me suis rattrapé lors d'un nouveau séjour.

Retour vers le bateau. Toute la journée sous la pluie, le morale est pas terrible, mais la moto a une nouvelle fois tenu le coup! Sacrée V-Max! Pour tout ceux qui pensent que cette moto n'est qu'un dragster des villes, j'apporte la preuve qu'elle peut faire bien plus!

     Comme vous avez pu le constater, les photos de mes premiers voyages ne montrent que des paysages, il n'y a pas de clichés de villes ou de la civilisation... Mais depuis je me suis rattrapé! Notamment, la semaine ou j'y suis allé avec un pote pour la Saint Patrick en 2005. Et Paddy's Day, c'est pas rien là-bas!

     Le périple commence par un tour dans le Kerry via Middleton avec une visite de la distillerie du whisky du même nom. Puis deux jours de fête à Galway pour la Saint Patrick. Pour en finir, week-end à Dublin avec au programme, un match du tournoi des 6 nations Pays de Galle / Irlande! Le pub choisi était rempli de Gallois venus narguer les Irlandais... Grosse ambiance, je peux vous l'assurer.

     Bon pour résumer, cette semaine fut un savant mélange :) de soirées dans les pubs pour apprécier à sa juste valeur la Guinness et de ballades bucoliques pour s'aérer les neurones...

     Le diaporama, ci-dessous, montre l'ambiance des rues de Galway pendant la parade de la Saint Patrick, bien sure de magnifiques paysages, des maisons typiques et Dublin. La parade est assez surprenante. Il n'y a pas réellement de thématique, c'est à l'inspiration de chacun!